A Igreja | Primeira Igreja Evangélica e Congregacional de Caruaru

O trabalho de plantação de uma igreja na cidade de Caruaru começa com os Kingston nos idos de 1897. No livro Cem anos de Luz, Dra. Joyce Clayton e Pr. Marcos Quaresma de Araújo registram o boletim da missão daquele ano: “É com alegria que relatamos que agora há culto em Caruaru cada domingo à noite, às 18.30 horas. Nestes últimos três domingos temos tido boa frequência, e já se sabe por aí afora que ‘há culto na casa do Sr. Kingston’”. Os Kingston enfrentaram duras perseguições e foram perseverantes no trabalho de evangelização na cidade. O ano de 1898 foi de mais crescimento e mais perseguição enfrentada pela igreja. A casa deles ficou pequena para comportar todos que ali queriam congregar e ouvir a pregação do evangelho, então mudaram para uma nova residência onde cabiam cem pessoas. Isso mostra que o número era crescente de pessoas sedentas do evangelho. Homens violentos, aliciados pelo padre da cidade, invadiram a casa dos missionários e os feriram. Outras pessoas também foram feridas e Bíblias foram queimadas, além de livros e mobília. A data considerada o marco do início do trabalho em Caruaru é 15 de Agosto. Entre os anos de 1899 e 1901, a igreja não contou, senão de forma esporádica, com a presença de missionários. Em 1901 já tínhamos pessoas professando publicamente a fé protestante, não se intimidando com as pressões da religião romana na cidade. Mas ainda nesse mesmo ano é registrado o martírio do irmão José dos Santos. As informações foram dadas pela carta de Alexander Telford, missionário da Help for Brazil, datada de 8 de novembro daquele ano. O assassinato de José dos Santos não trouxe desinteresse a Telford, e as visitas continuaram. Deus estava levantando irmãos para cumprir sua missão, o Todo-poderoso queria que nascesse, em Caruaru, uma igreja forte, bíblica e missionária. No ano de 1902, com a chegada de outro bispo da Igreja Romana, o que ficou conhecida como “Liga contra os Protestantes” e chamada pelo jornal O Cristão de “liga satânica” utilizou de meios diversos para demover a perseverança do povo, sendo os crentes alvo de constantes ataques, violência física e calúnias. A partir de 1903 e 1904 começamos a ver uma mudança no cenário de perseguição, em 1904 especificamente já se tinha mais liberdade e avanço na pregação da Palavra. A igreja teve outros nomes importantes que contribuíram muito para a plantação e consolidação do trabalho.

Conforme nos diz o Rev. Ary Queiroz Jr.: “Charles Kingston plantou e Alexander Telford regou o trabalho pioneiro no Agreste Pernambucano”. Não obstante, outros obreiros valorosos contribuíram muito com o avanço da santa obra de pregação e discipulado: Pedro Campelo, Hermenegildo de Sena, Sifrônio Costa, Manoel Canuto, James Haldane e João Clímaco Ximenes. Precisamos notificar também os nomes dos ilustres missionários Thomas Duncan (escocês) e William B. Forsyth. Manoel Andrade, que foi o pai brasileiro de Forsyth (segundo ele mesmo), foi convidado por James Howie Haldane a dirigir a igreja, e ficou na liderança até 1932. A missionária May Frost, falecida em Janeiro de 1924, também foi muito importante para a igreja, e sua morte abalou consideravelmente o rebanho. A igreja também enfrentou lutas doutrinárias contra o Adventismo do Sétimo Dia, mas o Senhor foi dando graça à comunidade e seu povo foi avançando, com dificuldades, mas encorajados pelo Senhor através de instrumentos que Deus levantava para consolidar a obra. Um período de incertezas quanto à liderança também foi vivido pela igreja entre 1932 e 1934. Forsyth foi substituído por Oliver Thomson, que pastoreou a igreja entre junho e agosto de 1932, seguido de Luis Regis, que ficou de outubro de 1932 a maio de 1933, e Charles Glass, que liderou a igreja de junho de 1933 a agosto de 1934. O Rev. Ary Queiroz Jr. registra que a igreja chegou a convidar ao pastorado, entre os anos de 1933 e 1934: “João Clímaco Ximenes, Joel Leitão, João Laurentino, David Glass (irmão de Charles Glass) e Josué Charles de Oliveira”. Então Laurentino indica Júlio Leitão de Melo, que foi eleito pela igreja em 12 de agosto de 1934.

O Rev. Júlio Leitão teve um ministério profícuo de vinte anos à frente da comunidade. Nesse período a igreja cresceu consideravelmente. Aqui começa uma série de mandados de pastores laboriosos nas áreas de evangelização e missões, também no trabalho literário, na escrita de livros e na educação teológica da igreja. Júlio Leitão foi substituído por seu filho mais novo, o Rev. Edgar Leitão, que também é escritor e tradutor - inclusive de obras de Charles Spurgeon - e pastoreou a igreja por trinta e um anos. Após a saída do Rev. Edgar Leitão, seu filho, Júlio Leitão de Melo Neto, é eleito em 1985, ficando à frente da igreja por dez anos. Em 1995 assumiu a igreja o Rev. Maurilio Morais, como pastor interino de junho a novembro daquele ano, tempo este em que aconteceu a eleição do pastor Marcos Robson Quaresma de Araújo, que permaneceu no pastorado da igreja até o final de 2007. Sob a liderança do Rev. Marcos Quaresma a igreja completou cem anos em Caruaru.

Entre fins de 2007 até meados de 2008 a igreja sofreu sem liderança pastoral, mas pela providência do Senhor a igreja elege o Rev. Ary Queiroz Jr em 10 de agosto de 2008. Nesse ínterim, entre a saída do Rev. Marcos Quaresma e a chegada do Rev. Ary Queiroz, a igreja foi assistida pelo Presbítero Valdir Durval, com o inestimável apoio da diaconisa Marlene Neri. E irmãos preciosos foram de grande importância nesse período de dificuldades diversas na igreja. O Rev. Ary Queiroz Jr. promoveu grandes avanços na igreja, sendo um poderoso instrumento do Senhor para fortalecer a identidade reformada e congregacional da igreja. Pregador expositivo e mestre na história da igreja, o Rev. Ary funda o Seminário Teológico Jonathan Edwards, junto com o Pb. Paulo João (em memória). Grande avanço na área teológica também aconteceu com a regência do pastor Ary, com cursos presenciais inicialmente, telepresenciais e EAD, com a posterior fundação do Centro de Pós-Graduação Jonathan Edwards, tendo o Rev. Alexandre Santos como coordenador do curso telepresencial e o irmão Jairo Rivaldo como coordenador dos cursos EAD, incluindo cursos de especialização em teologia e mestrado em Novo Testamento. Então, no dia 20 de novembro de 2022 , a igreja elegeu o pastor Thomas Magnum Félix de Almeida , que sucedeu o querido pastor Ary Queiroz Júnior. Pela graça de Deus chegamos até aqui, com dificuldades, mas com muitas certezas de que o Senhor tem sustentado nossa igreja para glória do seu Nome. Que permaneçamos fiéis ao Senhor até seu retorno, pregando o evangelho da graça, avançando na plantação de novas igrejas, na formação de obreiros, no avanço na educação teológica oferecida ao nosso estado, ao Brasil e a outros países, como já tem sido, zelando pela tradição evangélica e congregacional, firmados nas verdades da Bíblia e das confissões reformadas.

Primeira Igreja Evangélica e Congregacional de Caruaru

A história sobre nossa igreja.

Thomas Magnum de Almeida é o pastor titular da Primeira Igreja Evangélica e Congregacional de Caruaru e é membro do quadro de ministros da União de Igrejas Evangélicas Congregacionais do Brasil. Casado com Kelly Gleyssy de Almeida e pai de Miguel e Daniel. Em sua formação acadêmica pastor Thomas possui o Bacharelado em Teolgia; Bacharelado em Comunicação Social e Licenciatura Plena em Filosofia. É especialista em Educação Cristã; Teologia do Novo Testamento e Teologia Filosófica. Tem mestrado em Estudos Teológicos pelo Seminário Internacional de Miami e está doutorando-se pela mesma instituição. Pr. Thomas ainda é membro da Academia Pernambucana Evangélica de Letras e publicou vários livros cristãos e teológicos. Por fim, o reverendo é diretor do Seminário Teológico Jonathan Edwards, instituição fundada por nossa igreja para treinar servos de Deus para o serviço do Senhor.